Wanneer mensen aan Turkije denken, denken ze vaak aan de Middellandse Zee, all-inclusive hotels en drukke badplaatsen. Maar Turkije is enorm en het oosten van het land voelt op veel plaatsen als een compleet andere wereld.
Hier vind je geen lange rijen toeristen en grote resorts, maar uitgestrekte hoogvlaktes, ruige bergen, diepe valleien, enorme meren, eeuwenoude steden en dorpen waar het dagelijkse leven nog grotendeels zijn eigen ritme volgt.
Oost-Turkije is Turkije voor reizigers die verder willen kijken.
Een gebied met een ongelooflijke geschiedenis
Oost-Turkije ligt op een kruispunt van beschavingen. Door de strategische ligging tussen Anatolië, Iran, de Kaukasus en Mesopotamië trokken hier door de eeuwen heen talloze volkeren en rijken voorbij.
De Urartiërs bouwden hier al duizenden jaren geleden hun koninkrijk. Later kwamen onder andere de Perzen, Romeinen, Byzantijnen, Seltsjoeken en Ottomanen. Die geschiedenis is vandaag nog overal zichtbaar.
Soms staat er midden in een uitgestrekt landschap ineens een eeuwenoud fort. Elders vind je een oude kerk, een moskee of de resten van een beschaving waarvan je misschien nog nooit hebt gehoord.
Dat maakt reizen door Oost-Turkije zo bijzonder: de geschiedenis staat hier niet alleen in musea, maar ligt letterlijk langs de weg.
Het Vanmeer en de bergen
Een van de grote hoogtepunten van de regio is het Vanmeer, een enorm meer dat op ongeveer 1.600 meter hoogte ligt en wordt omringd door bergen. De combinatie van het diepblauwe water, de ruige berglandschappen en de kleine dorpen langs de oevers maakt het een van de mooiste gebieden van Oost-Turkije.
Op het eiland Akdamar staat de beroemde 10e-eeuwse Armeense kerk, tegenwoordig een museum. Ook de stad Van zelf heeft een lange geschiedenis en was ooit het centrum van het Urartische rijk. De oude citadel van Van dateert uit ongeveer 1000 voor Christus.
Juist rondom het Vanmeer merk je hoe anders Oost-Turkije is. De afstanden zijn groot, de wegen voeren door enorme landschappen en toeristische voorzieningen zijn veel minder overvloedig dan aan de Turkse kust.
Dat vraagt soms wat meer voorbereiding, maar het levert ook iets op wat aan de kust steeds moeilijker te vinden is: ruimte en rust.
Doğubayazıt en de berg Ararat
Verder naar het oosten ligt Doğubayazıt, vlak bij de grens met Iran. De plaats wordt ook wel de oostelijke toegangspoort van Turkije genoemd en kent een geschiedenis waarin onder meer Urartiërs, Perzen, Romeinen, Byzantijnen, Seltsjoeken en Ottomanen een rol speelden.
Boven de stad ligt een van de meest indrukwekkende bouwwerken van de regio: het İshak Paşa-paleis.
Het paleis werd aan het einde van de 17e en in de 18e eeuw gebouwd en ligt spectaculair tegen de bergwand. Vanaf hier kijk je uit over de omgeving van Doğubayazıt en richting de enorme berg Ararat.
De Ararat, met zijn 5.165 meter hoge top, is niet alleen een indrukwekkende berg. Hij speelt ook een belangrijke rol in verschillende religieuze tradities en is daardoor een van de meest herkenbare landschappen van Oost-Turkije.
Van oude beschavingen naar Mesopotamië
Wanneer je verder zuidwaarts reist, verandert het landschap opnieuw.
De hoge berggebieden maken langzaam plaats voor drogere landschappen en uiteindelijk de vlaktes van Mesopotamië.
Daar liggen steden als Diyarbakır, Mardin en Şanlıurfa, ieder met een compleet eigen karakter.
Mardin is misschien wel een van de meest bijzondere steden van Turkije. De oude stad ligt boven op een heuvel en bestaat uit zandkleurige huizen en smalle straatjes die uitkijken over de uitgestrekte vlaktes van Mesopotamië. De stad heeft door de eeuwen heen een bijzondere mix van talen, religies en culturen gekend. (Mardin)
In Şanlıurfa komt de geschiedenis nog verder terug. De stad wordt in de traditie verbonden met de profeet Abraham en ligt midden in een gebied waar de geschiedenis van Mesopotamië en de vroegste landbouwculturen samenkomen.
Niet ver van Şanlıurfa ligt Göbekli Tepe, een van de meest bijzondere archeologische vindplaatsen ter wereld. Hier werden monumentale stenen structuren gevonden die duizenden jaren ouder zijn dan de piramides van Egypte.
Nemrut Dağı
Een ander absoluut hoogtepunt is Nemrut Dağı.
Op de top van deze berg liet koning Antiochus I van Commagene in de eerste eeuw voor Christus een monumentaal heiligdom bouwen. Op de terrassen staan enorme stenen beelden van goden en van de koning zelf.
De locatie is minstens zo indrukwekkend als de beelden. Het monument ligt hoog in de bergen en biedt enorme vergezichten. Vooral bij zonsopkomst en zonsondergang komt de plek volledig tot leven.
Het is zo’n plek waarvan je vooraf foto’s kunt bekijken, maar pas wanneer je er daadwerkelijk staat begrijpt waarom hij zo bijzonder is.
Reizen door een land van contrasten
Misschien is het grootste bijzondere van Oost-Turkije wel de enorme afwisseling.
Je kunt ’s morgens langs een hooggelegen bergmeer rijden en dezelfde dag eindigen in een oude stad aan de rand van Mesopotamië.
Je rijdt door groene valleien, over kale hoogvlaktes en langs indrukwekkende bergpassen. Onderweg kom je langs kleine dorpen, kuddes schapen en markten waar het leven nog nauwelijks iets te maken heeft met het toerisme aan de Turkse kust.
De afstanden zijn soms groot. Oost-Turkije is geen bestemming waar je iedere dag maar een uurtje rijdt en vervolgens een lange lijst met bezienswaardigheden afwerkt. Juist het onderweg zijn hoort bij de ervaring. De Turkse overheid noemt de grote afstanden, het soms extreme klimaat en de beperktere voorzieningen zelf als kenmerken van reizen door deze regio, maar noemt daar tegenover de ongerepte landschappen en gastvrijheid.
Oost-Turkije met een fly-drive
Met een fly-drive ontdek je Oost-Turkije met de vrijheid van een huurauto, maar zonder dat je zelf de hele reis hoeft uit te zoeken.
Wij stellen een route samen langs de mooiste en meest bijzondere plekken en zorgen voor goede hotels onderweg.
Je hebt overdag alle vrijheid om onderweg te stoppen, foto’s te maken, ergens koffie te drinken of een dorp binnen te rijden. Aan het einde van de dag wacht een comfortabel hotel.
Deze manier van reizen past goed bij stellen en individuele reizigers die comfort en vrijheid willen combineren met een avontuurlijke bestemming.
Oost-Turkije met de camper
Met een camperreis beleef je Oost-Turkije weer op een andere manier.
Je bent minder afhankelijk van hotels en hebt nog meer vrijheid om je eigen tempo te bepalen. Je kunt langer blijven op een plek die je aanspreekt en onderweg gemakkelijker een mooie plek uitzoeken om te overnachten.
Voor ervaren camperaars die graag buiten de gebaande paden reizen, is dit een bijzonder interessante bestemming.
Het gaat daarbij niet om zo snel mogelijk van de ene bezienswaardigheid naar de andere te rijden. Juist het landschap, de ontmoetingen en het onverwachte onderweg maken deze reis bijzonder.
Een ander Turkije
Oost-Turkije is niet voor iedereen.
Het is geen bestemming voor wie vooral op zoek is naar een luxe hotel aan zee en een volledig voorspelbare vakantie.
Maar voor wie nieuwsgierig is naar een ander Turkije, is het een fantastische regio.
Een gebied waar je langs de grens met Iran rijdt, uitkijkt over het Vanmeer, de Ararat ziet liggen, door eeuwenoude steden wandelt en ’s avonds eet tussen de lokale bevolking.
Met een fly-drive of camperreis ontdek je Oost-Turkije op een manier die je ver buiten de bekende toeristische routes brengt.
Een reis vol geschiedenis, natuur, cultuur en onverwachte ontmoetingen.
Oost-Turkije moet je niet alleen bekijken. Je moet erdoorheen reizen.
